Все тела состоят из атомов, в которых имеются положительно заряженное ядро и отрицательно заряженные электроны. Если отрицательный заряд электронов равен положительному заряду ядра, то такой атом является электрически нейтральным. Если положительный заряд ядра больше заряда электронов, то такой атом имеет положительный заряд, а если меньше, то отрицательный.
Электрическим зарядом называется количество некомпенсированного электричества в теле, возникающего в результате его электризации. Количество электричества есть величина избытка или недостатка электронов в наэлектризованном теле.
Между заряженными телами существует электрическое взаимодействие. Тела с разноименными зарядами взаимно притягиваются, а с одноименными отталкиваются.
В системе СИ (Система интернациональная, читается ЭС-И) за единицу измерения количества электричества принят кулон (Кл) 1 Кл=6,29х1018 зарядов электрона, то есть один кулон электричества численно равен 6,29 биллионов зарядов электронов. Для того чтобы представить, как велико число электронов в одном кулоне, приведем пример. Если зарядить какое-нибудь тело отрицательным зарядом в 1 Кл и потом снимать с него электроны по 1.000.000 в секунду, то придется их снимать 200.000 лет! При расчетах электрических полей иногда удобнее применять дольные единицы измерения количества электричества: милликулоны (мКл) и микрокулоны (мкКл): 1мКл = 10-3 Кл; 1мкКл = 10-6 Кл.